Una marca es un título que concede el derecho exclusivo a la utilización de un signo para la identificación de un producto o un servicio en el mercado.
Pueden ser protegidas como marcas las palabras o combinaciones de palabras, imágenes, figuras, símbolos, gráficos, letras, cifras... También pueden ser protegidas formas tridimensionales como envoltorios, envases o formas de un producto. La protección se concede por un plazo de 10 años y puede ser renovada indefinidamente.
La protección de la marca puede tener carácter nacional, comunitario o internacional.
A diferencia de la marca que se refiere a productos, el nombre comercial protege la utilización de un nombre para la identificación de una empresa en el tráfico mercantil. Como cualquier título del ámbito de la propiedad industrial, los nombres comerciales son independientes de los nombres de las sociedades inscritos en los Registros Mercantiles. La protección se concede por un plazo de 10 años y puede ser renovada indefinidamente.
La patente reconoce el derecho de explotar en exclusiva una invención. Su utilidad reside, más que en la necesidad de patentar la invención para poder ofrecerla al mercado, en la capacidad que otorga al propietario de la patente para evitar que otras empresas fabriquen y ofrezcan al mercado el mismo producto.
La patente puede referirse a un procedimiento nuevo, un aparato nuevo, un producto nuevo o un perfeccionamiento o mejora de los mismos.
La patente se concede por un periodo máximo de 20 años. Durante este periodo es necesario pagar tasas anuales de mantenimiento. Pasado el periodo, la patente no puede ser renovada pudiendo ser utilizada por cualquier empresa del mercado.
Las modificaciones sobre objetos ya existentes destinadas a modificar o mejorar la utilidad de los mismos que son consideradas invenciones de rango menor son protegidas por modelos de utilidad y no por patentes. El alcance de la protección de un modelo de utilidad es similar al conferido por la patente, aunque la duración máxima del modelo de utilidad es de 10 años desde la presentación de la solicitud. Para su mantenimiento también es preciso el pago de tasas anuales.
El diseño industrial protege la apariencia estética del objeto protegido ya sea de todo o solo de una parte. La duración de la protección conferida por los diseños industriales es de 5 años contados desde la fecha de presentación de la solicitud de registro y podrá renovarse por uno o más periodos sucesivos de 5 años hasta un máximo de 25 años computados desde dicha fecha.
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