Index Anillo Verde de Vitoria-Gasteiz

El acondicionamiento de los humedales de Salburua y la recuperación de su función hidrológica

Breve descripción
El parque de Salburua está situado al Este de la ciudad, limitando prácticamente con ella. Salburua es una zona húmeda natural formada por dos lagunas principales (Arcaute y Betoño) que siglos atrás fue desecada y transformada en campos de cultivo.

Hace tan sólo unas décadas las lagunas parecían abocadas irremediablemente a su desaparición. No obstante, gracias a los trabajos de recuperación que se iniciaron en 1994 y aún continúan, las aguas han vuelto a inundar la zona y han renacido la flora y la fauna propias de estos lugares, convirtiendo a Salburua en uno de los humedales más valiosos del País Vasco.

Situación inicial
Después de un proceso paulatino de desecación que se inició en 1857, el estado que presentaba la zona a medidados de la década de los 90 era el siguiente:

• Balsa de Betoño: la laguna presentaba un drenaje al río Santo Tomás, de tal manera que en invierno existía una lámina de agua que se perdía rápidamente según avanzaba la primavera dificultando el asentamiento de las comunidades palustres vegetales y animales. El entorno de la balsa mostraba una importante degradación debido al depósito de escombros sobre el vaso lagunar, vertidos de basuras, caza ilegal, etc.
• Balsa de Arcaute: estaba totalmente drenada por medio de una red de canales que desembocaban al río Alegría. La zona estaba ocupada mayoritariamente por cultivos agrícolas, si bien se conservaba un pequeño bosque mixto (reducto de un amplio robledal de llanura que antaño cubriera la zona) y un prado húmedo pastado por el ganado caballar, con especies botánicas propias del medio perilagunar.

En definitiva, cuando se iniciaron los trabajos de recuperación, del antiguo, variado y rico paisaje sólo quedaba un reducto de bosque, al norte de Elorriaga y un pequeño retazo húmedo cercano a Betoño donde a duras penas pervivían los últimos animales y plantas propias de estos medios, en un entorno sometido a todo tipo de impactos: furtivismo, chabolismo, vertido de residuos, etc.

Proceso de acondicionamiento
Año de inicio: 1994

Objetivos y criterios de actuación para la creación del parque de Salburua:

• Recuperar los valores ambientales y la funcionalidad ecológica de los antiguos humedales
• Ofrecer una solución "amable" al contacto de la ciudad con su borde oriental
• Dar continuidad ecológica y recreativa a la red de parques periféricos de la ciudad (Anillo Verde)
• Contribuir a evitar las inundaciones del casco urbano de Vitoria-Gasteiz
• Dotar a la ciudad por su lado este de un lugar cualificado para la promoción de la sensibilización ambiental y el esparcimiento de la población
• Promover la investigación científica en la zona como herramienta clave de conocimiento y posterior gestión del humedal

Actuaciones de restauración

1- Actuaciones de orientación medioambiental

• Inutilización de drenajes, construcción de aliviaderos de sobrantes, de diques de cierre, caballones y otras estructuras destinadas a la inundación de las lagunas
• Retirada de materiales de relleno empleados para la construcción de caminos agrícolas
• Actuaciones de restauración vegetal y paisajística en el contorno de las lagunas y a lo largo de los cursos de agua (33,25 ha han sido repobladas de robledal y 2000 m de setos y riberas)
• Diversificación de las condiciones del medio y creación de nuevos biotopos (construcción de islas, excavación de cubetas...)
• Liberación de una manada de ciervos para el adecuado mantenimiento de los pastizales perilagunares
• Instalación de un vallado cinegético en torno a la balsa de Arcaute que impide la aproximación de perros y personas a las láminas de agua, favoreciendo la tranquilidad de los animales

Cuando finalice la restauración ecológica se pretende recuperar un espacio de más de más de 210 ha, de las cuales en época de máxima inundación 60 son láminas de agua.

2- Actuaciones de defensa contra avenidas

La restauración de Salburua se ha ligado a un proyecto de defensa contra inundaciones en el casco urbano de Vitoria-Gasteiz, que contempla las cubetas de las antiguas lagunas como estanques de laminación de las avenidas extraordinarias (periodo de retorno de 100 años) de los ríos Santo Tomás y Errekaleor, pudiendo inundarse una superficie de 83 has capaces de contener una columna de sobreelevación respecto al nivel máximo normal de 1,5 metros.

Esto supone detraer 1,2 millones de metros cúbicos del volumen de avenida de dichos ríos, que son liberados de forma controlada y progresiva por el aliviadero de un dique al río Alegría a través del Canal de la Balsa. El caudal para la avenida de 100 años aportado al río Alegría pasa de 97 m3/segundo a 22 m3/segundo.

Ello ha justificado la expropiación de los terrenos particulares afectados y la firma de un convenio con las juntas administrativas de Arcaute y Elorriaga, propietarias de una porción importante del espacio, para el abandono de los usos agrarios y la regeneración del complejo lagunar.

3- Actuaciones de ordenación y mejora del uso público

• Creación de itinerarios y pasarelas peatonales en el entorno de las lagunas
• Adecuación de un área de estancia, con mesas, bancos y fuente
• Instalación de dos observatorios de fauna
• Acondicionamiento del antiguo depósito de aguas del pueblo de Arcaute como centro de recepción desde donde se informa a los visitantes de los diferentes servicios que oferta al parque. En él se ha instalado un monitor de televisión que por medio de una cámara telecomandada permite observar en tiempo real imágenes de la laguna y de sus numerosos habitantes, imágenes que también pueden ser consultadas a través de Internet

Situación actual
Existen en la actualidad cuatro sectores inundables, que de mayor a menor tamaño son la balsa de Arcaute, la de Betoño, las de Duranzarra y por último Larregana. En máxima inundación todas ellas suman unas 66 hectáreas de lámina de agua, lo cual supone en torno a una tercera parte de la superficie total del parque, que cuando esté totalmente finalizado se extenderá por 196 hectáreas.

En el resto del parque se desarrollan diferentes comunidades vegetales. Una porción importante está cubierta por zonas herbáceas, características de los suelos de alto contenido en humedad del borde de las lagunas. También se incluyen aquí las zonas de césped acondicionadas para el uso público. Las masas arbóreas están formadas por un pequeño robledal en las cercanías de Arcaute y algunas choperas y bosquetes de ribera. Por último, se ha venido realizando un importante esfuerzo para recuperar la cubierta forestal característica de la zona, por lo que una parte destacable del parque, el 20% de su superficie total, ha sido repoblada con especies propias de los bosques de robles.

Las principales dotaciones para el uso público se concentran en la balsa de Arcaute, en forma de un área de estancia, dos observatorios de fauna y un pequeño centro de información. En la actualidad la red de caminos está conformada por 9 km, salpicada por diversas pasarelas de madera que discurren sobre el agua así como puentes para salvar los arroyos de la zona.

Planes de futuro
Aunque a fecha de hoy se puede afirmar que la estructura principal del parque está conformada, todavía quedan pendientes de ejecución muchas actuaciones, algunas de ellas realmente cruciales de cara a la consolidación definitiva del espacio.

• Establecimiento de un perímetro de protección hidrológica para prevenir y corregir posibles afecciones negativas sobre la cantidad y calidad del agua aflorante en las lagunas
• Acondicionamiento ecológico y paisajístico de las zonas de ampliación del parque hacia el sur
• Potenciación de los corredores ecológicos entre los humedales y las áreas naturales cercanas y muy especialmente con la sierra de Montes de Vitoria
• Construcción en el extremo norte del parque de un Centro de Interpretación Ambiental, bautizado con el nombre de "Ataria", edificio multiusos que va a albergar diversos espacios como salas de exposiciones, un auditorio, un mirador o un aula taller-laboratorio
• Actuaciones de control del acceso del público y de apantallamiento vegetal del flanco sur y oeste de la balsa de Betoño, con lo que se pretende reducir los posibles impactos generados sobre el humedal por la cercanía de los nuevos polígonos de urbanización y sus vías de comunicación asociadas